Shaun Balfe y Sandy Mitchell, de Barwell Motorsport, saldrán desde la pole position en la cuarta ronda del Campeonato Británico de GT Intelligent Money, tras marcar un ritmo brillante en un Donington Park bañado por el sol.
Por detrás, Josh Rowledge y Aston Millar se hicieron con el primer puesto de GT4 por el mínimo margen posible tras una batalla de idas y venidas con el Ginetta nº 56 de Raceway Motorsport. Sólo 0,001s - un nuevo récord del campeonato combinado - separaron al McLaren de DTO Motorsport de Freddie Tomlinson y Stuart Middleton, cuya mejora tardía fue penalizada por una infracción de los límites de la pista.
Ese margen igualó el récord individual de Lewis Proctor, que batió a Jordan Witt por la pole en Oulton Park en 2020.
Por otra parte, las obras de reasfaltado invernal de Donington hicieron que cayeran los dos récords de vuelta de clasificación. El 1m23.689s de Raffaele Marciello fue 1.8s más rápido que el anterior récord absoluto de Marcus Clutton, mientras que Charles Clark (1m32.334s) se quedó a una distancia similar del antiguo mejor GT4 de Darren Turner.
GT3: BARWELL VUELVE CON FUERZA
Los nuevos Lamborghini de Barwell no brillaron en Oulton y, en términos de ritmo, tampoco en Silverstone. Pero su potencial no se puso en duda en Donington, donde Balfe marcó el mejor tiempo de la Q1 antes de que la vuelta de Mitchell, sólo superada por Marciello, sellara el acuerdo por 0,399s.
Varios pilotos estuvieron en lo más alto de la clasificación de la Q1. James Cottingham fue el primero en marcar una vuelta representativa, que igualó el récord de clasificación de Clutton y subrayó el agarre extra de la nueva superficie.
El Mercedes-AMG #4 de 2 Seas terminaría la sesión con el segundo mejor tiempo, pero no antes de que varios otros se adelantaran y luego se quedaran atrás.
Balfe fue el siguiente en ser el más rápido y le acompañó en la primera línea provisional Lucky Khera, que rodó sólo 0.08s más lento en el McLaren de RACE LAB. Mark Sansom se puso entonces en cabeza antes de que Andrew Howard pareciera haber resuelto la situación a favor de Beechdean AMR.
Pero eso no fue suficiente para Balfe, que se reagrupó y volvió a ser más rápido en su última vuelta. Lo mismo le ocurrió a Cottingham, aunque su mejor tiempo fue dos décimas más lento que la nueva referencia de la Q1.
Mitchell disfrutó así de una cómoda ventaja y se aseguró la P1 doblando la ventaja de Barwell en la Q2. En realidad, la pole position combinada del dúo nunca estuvo amenazada.
Sin embargo, la segunda posición no fue tan clara. Ross Gunn fue rápido en todo momento y desplazó brevemente al Aston de Beechdean a la primera fila antes de que Jonny Adam igualara al Aston Martin y recuperara la segunda posición de la general para 2 Seas.
El líder del campeonato Dan Harper ayudó a Century a pasar de la quinta a la cuarta posición en el BMW que comparte con Darren Leung, mientras que Marvin Kirchhoefer -que marcó dos veces el mejor tiempo- ganó dos posiciones después de que Alexander West se clasificara inicialmente séptimo. Sin embargo, una pérdida de 10 posiciones en la parrilla hará que el McLaren de Garage 59 salga 15º mañana.
Khera y Euan Hankey, de RACE LAB, fueron los principales beneficiarios de esa penalización. Su McLaren se coloca quinto y comparte la tercera fila con la tripulación más rápida de Silver-Am, Sansom y Will Tregurtha, que coronaron un buen día para Barwell.
Pero no se puede decir lo mismo de Ian Loggie y Jules Gounon, de 2 Seas, cuya falta de ritmo en comparación con los otros Mercedes-AMG líderes fue notable. Salen junto a John Ferguson, de RAM, y Marciello, que privó a Mitchell del mejor tiempo individual al establecer un nuevo récord de vuelta de clasificación en su última vuelta tras sobrevivir a un momento importante en las eses de Fogarty a principios de la Q2.
GT4: MILLAR Y ROWLEDGE SE IMPONEN EN RACEWAY EN UN EMOCIONANTE CLASIFICATORIO
Millar y Rowledge pasarán a la historia del GT británico tras imponerse en el duelo de clasificación combinada más reñido de la historia del campeonato.
Las dos sesiones de 15 minutos se redujeron a una lucha directa entre los pilotos de DTO y Tomlinson y Middleton (Raceway Motorsport) después de que las dos tripulaciones se mostraran prácticamente inseparables en todo momento.
Rowledge asestó el primer golpe en la Q1 al aventajar al McLaren de DTO en 0.7s con su primer esfuerzo, pero Tomlinson no se inmutó y rápidamente lo superó por 0.013s. Este último parecía tener el control hasta que Rowledge dio una vuelta más y se coló por delante por 0.082s para liderar al descanso.
Tras el cambio, continuó la lucha de idas y venidas, ahora con Millar en el Artura y Middleton instalado en el G56. Middleton consiguió el primer tiempo de vuelta representativo para tomar una ligera ventaja global, pero entonces Millar subrayó lo reñida que sería la batalla al replicar exactamente el tiempo para restablecer la diferencia de la Q1 a favor de DTO.
A continuación, ambos pilotos volvieron a mejorar, aunque Middleton fue ligeramente más rápido que Middleton, que se quedó a 0,001s de la pole en los tiempos combinados. El campeón de GT4 de 2017 consiguió adelantarse brevemente en su última tanda, pero la vuelta se anuló por los límites de la pista, lo que selló el resultado más ajustado de la historia a favor de Rowledge y Millar.
La lucha por el mejor tiempo de la sesión se encontró más atrás, donde un magnífico esfuerzo de Charles Clark le ayudó a él y a su compañero de equipo Jack Brown a situarse tercero en la parrilla con el McLaren de Optimum Motorsport. Su mejor tiempo fue 0.2s más rápido que el de los aspirantes a la pole, pero aún así dejó al Artura #90 a dos décimas de la primera fila en tiempos combinados.
Un gran esfuerzo de Darren Burke elevó el McLaren de Enduro Motorsport del 11º al cuarto puesto, mientras que Tom Wrigley e Ian Gough se aseguraron la pole de la clase Pro-Am con su McLaren de RACE LAB en el quinto puesto de la general.
Josh Miller y Seb Hopkins colocaron el Aston Martin de R Racing sexto, con Kavi Jundu y Tom Rawlings de Paddock Motorsport séptimos en la general y segundos en Pro-Am. El BMW M4 de Century Motorsport de Carl Cavers y Lewis Plato fue tercero en el orden Pro-Am y completó los ocho primeros.
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Informe de BritishGT.com