El Festival Histórico de Donington de este año (4 y 5 de mayo) celebrará el centenario de la primera victoria de Bentley en las 24 Horas de Le Mans con exhibiciones en pista y estáticas de importantes máquinas de carreras históricas de la emblemática marca, como el Speed 8 chasis 0004/1 de 2003 y el EXP Speed 8 Le Mans GT prototipo chasis 002/1 de 2000. El evento también contará con fascinantes sesiones de preguntas y respuestas sobre la extraordinaria historia de Bentley en el legendario evento de resistencia y mostrará Bentley de los años 20 y 30 luchando en la carrera "Mad Jack" para coches deportivos de preguerra.
Además de las celebraciones de Bentley, los visitantes del Festival disfrutarán de un espectáculo aéreo, con vuelos diarios de un Spitfire y un Hurricane de la Royal Air Force Battle of Britain Memorial Flight. También podrán disfrutar de paseos gratuitos por el pitlane a la hora del almuerzo, acceso libre al paddock de la carrera y celebraciones de aniversarios de clubes automovilísticos, como el 60 aniversario del Ford Mustang, y exhibiciones de preciados vehículos de docenas de clubes automovilísticos.
Bentley ganó por primera vez en Le Mans en 1924, el segundo año en que se celebró la famosa carrera. La victoria se repitió en 1927, 28, 29 y 30, y el dominio de Bentley hizo que los nombres de los Bentley Boys -Woolf Barnato, Dudley Benjafield, Sir Henry "Tim" Birkin, Frank Clement, Sammy Davis, John Duff, Glen Kidston y Bernard Rubin- quedaran consagrados en la historia del automovilismo. Bentley se retiró de Le Mans en 1931 y no volvió hasta 2001, consiguiendo la victoria una vez más en 2003.
En la pole position de las celebraciones del DHF Bentley estarán el Speed 8 chasis 0004/1 de 2003 y el EXP Speed 8 Le Mans GT prototipo chasis 002/1, ambos se verán en demostraciones en pista cada día del Festival.
El chasis 0004/1, el primero de los cinco Speed 8 construidos, debutó en competición en las 12 Horas de Sebring de 2003, tras someterse a exhaustivas sesiones de pruebas a principios de ese año. Allí se clasificó segundo y terminó cuarto en las excepcionalmente capaces manos de Tom Kristensen, Dindo Capello y Guy Smith. El chasis 0004/1 se dirigió entonces a La Sarthe, donde marcó el mejor tiempo en la clasificación para las 24 Horas de Le Mans. Para la carrera, fue sustituido por el chasis 004/5, que consiguió la primera victoria de Bentley desde 1930.
Fabricado en 2000, mientras Bentley se preparaba para su primera aparición competitiva en Le Mans después de siete décadas, el EXP Speed 8 chasis 002/1 fue uno de los coches de desarrollo para el asalto de Bentley a la corona en 2001. Fue probado por James Weaver en Snetterton y Monza en 2000 y rodado en Le Mans en diciembre de ese mismo año, antes de rodar en Silverstone en enero de 2001 antes de la preparación del primer chasis de carreras.
En 2023, el Festival Histórico de Donington introdujo una serie de sesiones temáticas de preguntas y respuestas. Ese año, pilotos y otras figuras del automovilismo de la carrera de Ayrton Senna se subieron al escenario de las preguntas y respuestas en un nuevo desarrollo que resultó muy popular. Este año, las sesiones conmemorarán el centenario de Bentley Le Mans, con personalidades relacionadas con este logro que charlarán en un ambiente relajado que seguro resultará informativo y entretenido a partes iguales.
Además de la presencia de dos importantes representantes del coche de carreras más famoso de la era moderna de Bentley, el Festival Histórico de Donington 2024 también contará con la presencia en pista de varios ejemplos del tipo de Bentley de época que llevó a la marca a los libros de historia del automovilismo en la carrera "Mad Jack" de Motor Racing Legends para coches deportivos de preguerra. Esta carrera, siempre popular en el DHF, entusiasma a los amantes de los grandes volantes de madera y las enjutas ruedas de alambre, ya que reúne a los coches más antiguos de la competición, como Bentleys, Aston Martins, Frazer Nashes y Morgans. Puede que algunas de estas veloces máquinas hayan alcanzado su propio centenario, pero la carrera, altamente competitiva, demuestra que la edad no les ha frenado. La carrera rinde homenaje a Richard "Mad Jack" Shuttleworth, ganador del primer Gran Premio de Donington en 1935 con un Alfa Romeo Tipo P3. Famoso por sus hazañas en las carreras de coches y como temerario aviador, "Mad Jack" habría sido el perfecto Bentley Boy.
Con dos días repletos de carreras, exhibiciones en pista y desfiles, un paddock de acceso libre y paseos por el pitlane, una zona comercial y la presencia de cientos de preciados coches clásicos en exposiciones organizadas por docenas de clubes automovilísticos, el Donington Historic Festival es desde hace tiempo una cita ineludible en el calendario del automovilismo histórico. El calibre de los pilotos está a la altura del calibre de los coches, con nombres del BTCC y de Le Mans de ayer y de hoy que aparecen a menudo en las listas de inscritos.
Las entradas anticipadas con descuento cuestan a partir de 26 libras la entrada de un día para adultos (mayores de 16 años), con descuentos para adolescentes de 13 a 15 años. Los menores de 13 años entran gratis. Haga clic aquí para reservar.