Jason Smyth, el piloto más destacado en la competición de Fórmula Ford a nivel nacional este año, se puso al volante de un coche Douglas Motorsport GB4 en Silverstone el miércoles, para su primera toma de contacto con la maquinaria de slicks y alerones.
El piloto de 19 años, que ganó el emblemático Festival de Fórmula Ford y el Trofeo Walter Hayes en el espacio de unos pocos días a principios de este mes, fue también el piloto a batir en el Campeonato United Formula Ford de este año.
Después de demostrar su clase a nivel de base, e igualar el logro de su padre Neville en el Festival de Fórmula Ford, la prueba del Douglas GB4 fue una oportunidad para probar el siguiente escalón de la escalera, y el piloto irlandés se sintió cómodo casi de inmediato en su nuevo entorno.
"Para ser sincero, me sentí natural", comentó. "Me sentí como en casa enseguida en el coche y me estaba acostumbrando a la diferencia de agarre [en comparación] con el Fórmula Ford, pero aparte de eso me sentí realmente cómodo en el coche".
Tras familiarizarse rápidamente con la máquina Tatuus MSV GB4-025 del equipo, Smyth pudo demostrar su ritmo en el circuito del Gran Premio de Gran Bretaña.
"Fui el que marcó el ritmo después de dar sólo 21 vueltas en mojado y 16 en seco, y después de frenar con el pie izquierdo por primera vez mientras utilizaba una palanca de cambios, ¡lo que creo que es un buen primer día!
"El mayor reto a la hora de adaptarse a los neumáticos lisos y a la aerodinámica fue simplemente confiar en el coche en las curvas de alta velocidad y tener la convicción de que el coche se mantendría pegado a la carretera".
La oportunidad de Smyth ha surgido en los últimos días, después de haber sido catapultado al primer plano de la atención del propietario del equipo, Wayne Douglas, tras sus recientes triunfos. Entre ellos, una de las mejores actuaciones de todos los tiempos en la Fórmula Ford en el Walter Hayes, donde se abrió paso entre el pelotón hasta la victoria final.
"La oportunidad se me presentó después de ganar los prestigiosos trofeos del Festival de Fórmula Ford y del Walter Hayes. Creo que demostré mi ritmo en el Festival y luego mi habilidad en carrera en el Walter Hayes pasando del 13º al primer puesto.
"No puedo agradecer lo suficiente a Douglas Motorsport, especialmente a Wayne y Gemma [Stevenson], por darme esta oportunidad.
"Me hicieron sentir como en casa enseguida y fue estupendo ver algunas caras conocidas en el equipo, lo que hizo que mi experiencia fuera aún mejor. Me pareció que el equipo era muy profesional en todos los aspectos; la preparación antes de la prueba con trabajo de simulación y luego con análisis de datos y vídeo."
Ahora cruza los dedos para volver a intentarlo en un futuro próximo.
"Me encantaría tener otra oportunidad en el coche para sentir cómo es en otros circuitos, así que ya veremos qué pasa en el futuro".
En cuanto a Douglas, el propietario del equipo del mismo nombre ha sido un entusiasta promotor de talentos de la isla de Irlanda, de donde también es originario, y se mostró encantado de ayudar a otro piloto con una larga trayectoria.
"Conozco a la familia Smyth desde que el abuelo de Jason corría en Minis con mi padre", recuerda Douglas.
"La corta carrera de Jason ha sido sobresaliente, coronada por ser la única combinación de padre e hijo que ha ganado el Festival de Fórmula Ford, y después ganar el Walter Hayes es impresionante.
"Después de haber dado a su buen amigo Alex Dunne una primera carrera en un coche, pensé que era justo hacer lo mismo con Jason e intentar ayudarle a impulsar su carrera en los próximos años".