El equipo de MotorSport Vision quedó profundamente consternado al conocerse este fin de semana la noticia del fallecimiento de Alex Zanardi, héroe italiano del automovilismo y de los Juegos Paralímpicos.
Zanardi, que comenzó su carrera como estrella en los monoplazas, llegó a la Fórmula 1, donde compitió con Jordan, Minardi y Lotus. Pero fue tras su paso a la serie CART en Estados Unidos cuando se convirtió de verdad en una superestrella. Allí, durante su etapa con Chip Ganassi Racing, en la que ganó el título, solía lograr victorias que destacaban tanto por su estilo y personalidad como por su habilidad.
A continuación, regresó brevemente a la F1 con Williams, antes de tomar la fatídica decisión de volver a la CART con Mo Nunn Racing para la temporada 2001. Fue a finales de esa temporada, en el circuito de Lausitzring, en Alemania, cuando sufrió un terrible accidente que le cambió la vida y le costó las piernas y, por poco, la vida.
Lo más sorprendente de Zanardi era que, en cierto modo, aquello no era más que el principio. Tras un periodo de recuperación, el carismático italiano no solo se propuso llevar una vida plena, sino que también se marcó como objetivo volver a tiempo completo al mundo del automovilismo internacional.
Apenas cuatro años después de su accidente, volvió a triunfar al más alto nivel, logrando la primera de varias victorias en el Campeonato Mundial de Turismos con BMW. Fue también durante este periodo cuando regresó a Brands Hatch, llegando incluso a subir al podio, solo unos años antes de que su nombre quedara vinculado a ese circuito por otro logro extraordinario.
Esto se debe a que, además de relanzar su carrera como piloto de carreras profesional, Zanardi también se había propuesto convertirse en ciclista paralímpico. Lo consiguió con gran éxito, hasta convertirse en uno de los mejores ciclistas amputados del mundo en su categoría. Y cuando se celebraron las pruebas de ciclismo paralímpico en Brands Hatch durante Londres 2012, Zanardi volvió una vez más a lo más alto del podio, llevándose dos medallas de oro.
Sorprendentemente, Zanardi volvió a repetir la hazaña al conseguir otra doble medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro, sin dejar de compaginar su preparación con competiciones de alto nivel en el mundo del automovilismo. Lamentablemente, también tuvo que abandonar esta carrera tras sufrir otro accidente mientras competía en una prueba de ciclismo en ruta para paralímpicos en su Italia natal.
El director ejecutivo de MSV, Jonathan Palmer, le rindió homenaje: «Por supuesto, es muy triste que Alex Zanardi haya fallecido, tras una vida marcada por la ambición, la determinación y los logros. Sin embargo, su valentía tras el terrible accidente que le dejó sin una extremidad deja un legado que sirve de gran inspiración para muchísimas personas».
«Conocí a Alex cuando trabajaba como comentarista para BBC F1 TV, y siempre fue una persona cercana y simpática. Por eso no me sorprendió que, tras el terrible accidente que le cambió la vida, afrontara su situación con determinación, optimismo y sentido del humor. Fue maravilloso verle volver a la pista, pero fue un gran privilegio presenciar cómo ganaba la medalla de oro paralímpica en Brands Hatch en 2012. Mis pensamientos están con su esposa Daniela y su hijo Niccolò».