Arthur Leclerc y Thomas Neubauer se proclamaron vencedores de la primera carrera de la jornada de la GT World Challenge Europe Powered by AWS Sprint Cup, celebrada esta tarde (domingo) en Brands Hatch. Su puesto en el escalón más alto del podio quedó confirmado tras una sanción de última hora impuesta al Mercedes-AMG del equipo Verstappen Racing, que había cruzado la línea de meta en primera posición.
Ricardo Feller lideró inicialmente desde la pole position, al volante del Porsche 911 GT3 R EVO de Lionspeed, por delante de Leclerc, que tomó la salida con el Ferrari de AF Corse. Dani Juncadella intentó formar un trío en cabeza con el Mercedes-AMG que lleva el nombre de Verstappen, pero se vio obligado a conformarse con la tercera posición en los primeros compases de la carrera.
Sin embargo, antes de que se produjeran más incidentes, se produjo rápidamente la salida del coche de seguridad y se ondeó la bandera roja, tras la salida de pista de Robin Knutsson en Stirlings al volante de uno de los Porsche de Boutsen VDS. Una vez reanudada la carrera, Feller retomó el hilo donde lo había dejado, ampliando su ventaja en cabeza.
Sin embargo, Leclerc empezó a moderar el ritmo del Porsche a medida que se acercaba el final de la primera tanda y, cuando se abrió la ventana de paradas, Juncadella estaba pegado a la cola del dúo de cabeza. Cuando se abrió la ventana de paradas, fue Feller quien entró primero a boxes, cediendo el volante a Bastian Buus. Leclerc le siguió una vuelta más tarde, con Neubauer subiéndose al coche, y el francés salió, de manera decisiva, por delante de Buus.
Sin embargo, Juncadella siguió en pista y fue el último de los principales contendientes en entrar en boxes. Y, finalmente, su copiloto, Chris Lulham, se colocó en cabeza una vez completados todos los cambios de piloto. Mientras Lulham y Leclerc seguían presionando, Buus perdió terreno, inicialmente frente a Dorian Boccolacci, al volante del otro Porsche Boutsen VDS que había tomado el relevo de Morris Schuring. Pero el coche que había liderado al principio y dominado la clasificación pronto se vería obligado a volver al garaje y retirarse.
Se produjo un nuevo periodo de bandera amarilla general, decretado después de que el Audi del equipo Tresor Attempto Racing, pilotado por Alex Aka y Dylan Pereira, acabara en la grava, lo que supuso una breve pausa antes de los últimos 20 minutos de carrera hasta la bandera a cuadros. Lulham se situó inmediatamente por delante de Neubauer al reanudarse la carrera, pero el Ferrari no pudo seguir el ritmo del Mercedes-AMG.
El primer giro inesperado de la carrera se produjo a los pocos minutos de que diera comienzo, cuando el coche de Lulham recibió una penalización de cinco segundos por una infracción en la parada en boxes. El británico contaba ya con una ventaja de más de cuatro segundos en ese momento, pero remontó con fuerza en las últimas vueltas para hacerse con lo que parecía una victoria segura. Sin embargo, hubo otra penalización, ya que el Mercedes-AMG fue uno de los varios coches que recibieron una penalización de paso por boxes a posteriori, al caer la bandera, por infracciones bajo bandera amarilla.
Esto dejó a Juncadella y Lulham fuera del top 10 tras una magnífica carrera y entregó el primer puesto a Leclerc y Neubauer. A ellos se unieron en el podio Schuring y Boccolacci tras su remontada, mientras que los actuales campeones de la Sprint Cup, Charles Weerts y Kelvin Van Der Linde, completaron el podio tras una carrera sólida y sin incidentes.
Además de ellos, entre los demás beneficiarios de las sanciones se encuentran Amaury Cordeel y Jordan Pepper, en otro de los BMW del equipo WRT, así como Konsta Lappalainen y Matteo Cairoli, en el Ferrari de Emil Frey Racing.
GT World Challenge Europe Powered by AWS, Carrera 1, Brands Hatch
- Leclerc/Neubauer, AF Corse, Ferrari 296 GT3 EVO
- Schuring/Boccolacci, Boutsen VDS, Porsche 911 GT3 R EVO, +0,685 s
- Weerts/Van Der Linde, Team WRT, BMW M4 GT3 EVO, +1,893 s
- Cordeel/Pepper, Team WRT, BMW M4 GT3 EVO, +11,953 s
- Lappalainen/Cairoli, Emil Frey Racing, Ferrari 296 GT3 EVO, +12,769 s
- Auer/Engel, Winward Racing, Mercedes-AMG GT3 EVO, +13,181 s
- Nesov/Malykhin, Pure Rxcing, Porsche 911 GT3 R EVO, +25,841 s
- Mosca/Zagazota, AF Corse, Ferrari 296 GT3 EVO, +26,544 s
- Fleming/Prette, Garage 59, McLaren 720S GT3 EVO, +27,005 s
- Thiim/Pauwels, Comtoyou Racing, Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO, +27,593 s
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